Ohne Steuerberater ist die jährliche Steuererklärung bis auf sehr einfache Fälle manuell auf den wechselnden Formularen der Finanzbehörden nicht mehr zu bewältigen. Und nicht jeder möchte den teuren Weg zum Steuerberater antreten.

Steuererklärungssoftware für Privatanwender

Hier bietet eine Steuererklärungssoftware für Privatanwender eine gute Alternative. Inzwischen sind sehr gute Programme am Markt, die nicht nur richtig rechnen, sondern auch den fachfremden Nutzer gut durch den Dschungel der notwendigen Angaben leiten.

Lasse ich meine jährliche Steuererklärung vom Steuerberater erstellen, muss ich über das Jahr alle relevanten Belege und Kontoauszüge sammeln und sinnvoll ablegen. Ohne die Unterlagen – und die werden immer mehr – kann auch der Steuerberater nicht agieren.

Mit einer guten Steuererklärungssoftware benötige ich unwesentlich mehr Zeit, um meine eigene Steuererklärung auf dem Computer ohne Steuerberater zu erledigen. Die Software ist um ein Vielfaches preisgünstiger.

Grundfunktionen der Software

Als Ergebnis liefern alle am Markt befindlichen Produkte eine Steuererklärung. In den vielfältigen Schritten der Steuererklärung können sich die Programme deutlich unterscheiden. Bevor ich die Unterschiede herausarbeite, möchte ich die Grundfunktionen vorstellen.

Erfassung des Steuerfalls

Am Anfang jeder Steuererklärung steht die Erfassung der Stammdaten. Das sind die persönlichen Informationen auf der ersten Seite des Mantelbogens. Steuernummer, Anschrift, Alter, Bankverbindung und Anzahl und Geburtstag der Kinder, das sollte ohne Kopfzerbrechen einzugeben sein. Wenn jedes Jahr das gleiche Programm verwendet wird, lassen sich die Stammdaten normalerweise aus der Erklärung des Vorjahres automatisch übernehmen. Das spart dumme Arbeit.

Die eigentliche Steuererklärung beginnt nun mit der Eingabe der komplexen Fachinformationen zur Steuer. Und hier wird dann auch die Qualität der Software spürbar.

Das Wichtigste an einer Software für die Steuererklärung ist das geballte und verständlich aufbereitete Fachwissen. Wenn Benutzerführung und fachliche Fragen optimal gestaltet sind, lässt sich aus dem Potential der Steuereinsparungen am meisten umsetzen.

Eine logisch aufgebaute Führung, die alle bereits bekannten und eingegebenen Informationen bei Entscheidungen und bei der Abfrage der relevanten Fakten berücksichtigt, ist das Kernstück einer jeden Steuererklärungssoftware. Das ist der Steuerberater persönlich ohne Fleisch und Blut.

Die Berechnung der Steuer

Wenn das Programm vermeldet, dass alle Eingaben abgeschlossen sind, ist die Steuerklärung so gut wie fertig. Den Rest erledigt die Maschine. Und das fast immer perfekt, egal mit welchem Programm. Nach ungefähr einer Minute hat der Computer die Steuer berechnet und bietet einen Ausdruck an, der ähnlich aufgebaut ist, wie der tatsächliche Steuerbescheid vom Finanzamt. Auch ausführlichere Informationen mit mehr Details und fachlichen Begründungen der Steuerberechnung zu spezifischen Punkten sind bei einigen Programmen erhältlich.

Der Druck der Steuererklärung auf Papier

Die Steuererklärung nimmt das Finanzamt entweder traditionell auf Papier oder (fast) papierlos elektronisch entgegen. Wie unterstützt eine Steuererklärungssoftware die Abgabe auf Papier?

Voraussetzung ist immer ein akzeptabler Drucker, denn es geht um viel Papier. Die meisten Programme bieten wahlweise die Bedruckung der Originalformulare des Finanzamts an oder den Druck auf neutral weißem Papier.
Die Bedruckung der Formulare ist die sparsame, aber umständliche Methode. Es werden nur die Informationen in die Formularfelder gedruckt. Das spart Farbe und Papier und kostet Zeit. Der Anwender muss dafür Sorge tragen, dass nach jeder gedruckten Seite die logisch nächste Seite des Formulars wieder richtig in den Einzelblatteinzug des Druckers gelegt wird. Eine beliebig langwierige und fehleranfällige Prozedur.

Dem Druck auf weißem Papier gebe ich den Vorzug, auch wenn deutlich mehr Farbe für die aufwendigen Formulare des Fiskus vergeudet werden muss. Ein Knopfdruck und die gesamte Steuererklärung wird in richtiger Reihenfolge gedruckt. Nur noch die Unterschrift und ab damit in die Post.

Versand der elektronischen Steuererklärung

Mit weniger Papier und modern, aber auch nicht immer problemlos, funktioniert die Abgabe der elektronischen Steuererklärung. Dazu wird am PC ein Zugang zum Internet benötigt. Mit nachgeschalteter „Firewall“ und anderen Sicherheitseinstellungen kann dabei der eigene PC zur ersten Hürde werden.

Die Steuerbehörde hat in Ihrem Rechenzentrum ein Steuerprogramm namens „Elster“, Elektronische Steuererklärung.

Unsere Software für die Steuererklärung baut eine Datenverbindung über das Internet mit dem Programm Elster bei der Finanzbehörde auf. Es übermittelt die Daten der Steuererklärung an das Finanzamt.

Zusätzlich zu der elektronischen Übermittlung der Steuererklärung wird von der Steuererklärungssoftware eine kurze Zusammenfassung auf Papier gedruckt, die mit den Anlagen zusammen wie üblich an das Finanzamt übergeben wird. Ganz papierlos funktioniert die Steuererklärung mit Elster noch nicht.

Unterstützung nach Abgabe der Steuererklärung

Die meisten Programme unterstützen auch nach der Steuererklärung den Anwender noch durch Musterbriefe und eine Datenbank mit Tipps zur steuerlichen Gestaltung des Folgejahres

Steuererklärungssoftware verarbeitet viele Einkunftsarten

Unser Steuerrecht kennt verschiedene Einkunftsarten, die alle unterschiedlichen Regelungen unterliegen. Steuererklärungssoftware verarbeitet fast immer alle Einkunftsarten, Leistungsunterschiede können in Details bestehen.

Zum Beispiel unterstützen nicht alle Softwarepakete bei Einkünften aus nichtselbständiger Tätigkeit die Grenzgänger Regelung oder in der Landwirtschaft die Besonderheiten aus dem Weinbau.

Wer bei seiner Steuererklärung mit sehr speziellen Themen zu tun hat, der sollte vor Anschaffung einer Software genau die Funktionsbeschreibung des Produktes lesen.

Die folgenden Einkunftsarten werden von fast allen Produkten unterstützt:

• Nichtselbstständige Tätigkeiten
• Selbstständige Tätigkeiten und Gewerbebetrieb
• Kapitaleinkünfte
• Einkünfte aus Vermietung und Verpachtung
• Einkünfte aus Land- und Fortwirtschaft
• Ausländische Einkünfte
• Sonstige Einkünfte

Zur Steuererklärung stellt das Finanzamt eine Fülle von unterschiedlichen Formularen zur Verfügung. Eine Unterstützung der Formulartypen wird heute praktisch von jedem Produkt auf aktuellem Stand angeboten. Die üblichen Formulartypen sind:

• Mantelbogen für die persönlichen Daten und außergewöhnlichen Belastungen
• Anlage KIND für die Beantragung von Freibeträgen
• Anlage N für Arbeitnehmer, Pensionäre
• Anlage V für Mieteinkünfte und Pachten
• Anlage G für gewerbliche Einkünfte z.B. als Kaufmann oder Gesellschafter
• Anlage S für selbstständige Einkünfte z.B. als Freiberufler
• Anlage R für Rentner
• Anlage KAP und AUS für Sparer und Anleger

Bündelung der Software mit Fachliteratur

Das Steuerrecht ist ein sich laufend veränderndes komplexes Regelwerk mit Gesetzen, Ausführungsbestimmungen und Urteilssprüchen der oberen Finanzgerichte. Diese Informationen werden im Produkt strukturiert dargestellt.

Kreative Steuerberater suchen ständig nach Lücken in dem Rechtsgebilde und zeigen mit entsprechenden Tipps dem Steuerzahler Wege zu Einsparungen bei der Steuer auf.

Es hat sich ein breiter Markt an vom Laien verständlicher Fachliteratur entwickelt, die mit konkreten Handlungsempfehlungen für den Steuerzahler aufwartet. Am bekanntesten ist hier sicher das jährlich erscheinende Buch von Konz mit dem Titel „1000 ganz legale Steuertricks“. Konz war früher selbst Finanzbeamter und hat nach Beendigung seiner Tätigkeit die Seiten gewechselt und sein enormes Wissen als Insider in kreative Beratung einfließen lassen.

Verschiedene Softwarepakete zur Erstellung der Steuererklärung sind heute als Mehrwert mit verständlicher Beratungsliteratur gebündelt. Und das bei Preisen von ungefähr 10 € für Programm und Buch auf DVD !
Eine gute Steuer-Spar-Erklärung setzt Wissen und kreatives Denken voraus. Die meisten Steuerberater verfügen nur über das Wissen.

Der Markt für Steuererklärungssoftware

Waren bei Entstehung erster Steuererklärungssoftware die Produkte noch spartanisch, lückenhaft und zum Teil sogar fehlerhaft, so kann man heute bei allen am Markt befindlichen Produkten sagen, dass sie sinnvoll funktionieren.

Und es werden jährlich mehr. Wie bei allen Software Produkten ist es immer eine kluge Entscheidung, neu im Markt eingeführte Produkte noch nicht gleich zu kaufen.Es kann auch hilfreich sein, in Fachzeitschriften nach Testergebnissen zu suchen. Die besseren Kandidaten sollten gut einsetzbar sein.

Softwarepakete zur Erstellung der Steuererklärung gibt es in Preiskategorien von knapp 10 € speziell bei den Lebensmittel Discountern. In Angebotslisten erscheinen die Produkte am Anfang eines Jahres und sind binnen 2 Tagen häufig vergriffen. Das Preis – Leistungsverhältnis ist so gut, dass es eine große Käufergruppe gibt, die jedes Jahr immer wieder das gleiche Produkt kaufen. Sind diese Produkte in Tests zu finden, schneiden sie häufig mit dem Prädikat „gut“ oder „sehr gut“ ab.

Das preisliche Mittelfeld bei den Software Produkten liegt zwischen 30 € und 45 €. Dafür gibt es einen guten Standard mit Markenname.

Im oberen Preissegment von bis zu 130 € liegen Produkte mit Spezialfunktionen. Die Spezialisierungen sind recht unterschiedlich und reichen von Branchenspezifika bis zur integrierten einfachen Buchhaltung für Freiberufler.

Aktualität der Produkte

Wenn die Software zur Erstellung der Steuererklärung fertiggestellt und getestet ist, sind häufig noch schwebende gesetzliche Regelungen anhängig. Somit gibt es im Januar einen stabilen, aber nicht in allen Teilen korrekten Stand der Software zu kaufen. Dies stellte vor einigen Jahren noch ein großes Problem für die Branche dar. Ein Update mit Fehlerkorrektur konnte nur als CD an den Kunden geliefert werden. Ein immenser Aufwand verbunden mit hohen Kosten.

Heute beherrscht jedes Produkt am Markt die Aktualisierung über das Internet. Wird die Software nach Installation gestartet, wird automatisch über das Internet nach neueren Versionen gesucht und diese im Hintergrund ohne Eingriff des Anwenders eingespielt. Die meisten Kunden erfüllen heute die technischen Voraussetzungen mit einem schnellen Zugriff auf das Internet. Damit bleibt die Software über das gesamte Jahr aktuell, egal ob man die Steuererklärung im März oder im September macht.

Produktauswahl

Welche Kriterien gibt es bei der Produktauswahl?

Wenn Produkte nicht gerade neu in den Markt eingeführt werden, werden alle Produkte spätestens im März nach einigen Updates über das Internet klaglos korrekte Steuererklärungen erstellen.

Werden keine Spezialitäten (z.B. Grenzgänger) benötigt, sind alle Produkte funktional tauglich.
Da bleiben im Wesentlichen nur das Kriterium der Effizienz bei der Benutzerführung und bei der Strukturierung der Fragen und Informationen. Und hier gibt es in der Tat leichte Unterschiede, die sich im Zeitaufwand und dem Ergebnis bei der Steuerrechnung widerspiegeln.

Das Programm wird einmal im Jahr genutzt. Ob die Erstellung der Steuererklärung eine Stunde schneller oder langsamer abgeschlossen wird, ist wirklich nicht relevant. Auch eine Differenz von 50 € bei der Steuereinsparung durch intelligente Steuerspartipps bleibt überschaubar. Wirklich harte Kriterien für die Auswahl eines Produktes sehe ich nur bei benötigten Sonderfunktionen.

Auch die Preiskategorie hat nur eine geringe Aussagekraft bezüglich der Produktleistung. Es gibt Hausfrauen, die kaufen Butter immer beim Discounter, andere im gehobenen Lebensmittelhandel, wegen des Geschmacks. Manchmal handelt es sich um die gleiche Butter zu unterschiedlichen Preisen.

Sinnvoll ist es – wenn keine gravierenden Mängel aufgetreten sind – im Folgejahr wieder das gleiche Produkt zu nutzen. Die Lernkurve beim Einsatz eines anderen Produktes nimmt wahrscheinlich mehr Zeit in Anspruch als die Steuererklärung selbst.

Fazit

Steuererklärungssoftware für Privatanwender hilft bei der Erstellung der formal sauberen und korrekten Erklärung. Was früher mit Fachbuch, Taschenrechner, Kugelschreiber und Formular funktioniert hat, machen wir heute mit dem Computer.

Wo entsteht der Mehrwert?

Die gezielte Benutzerführung mit fachlichen Fragen stellt sicher, dass nichts vergessen wird und alle Informationen korrekt berechnet an der richtigen Stelle im Formular zu stehen kommen. Das Steuerergebnis wird zusätzlich berechnet.

Mit dem Computer lassen sich Fachfragen schneller recherchieren und Antworten darauf finden. Bei einfachen Steuererklärungen wird das nicht gebraucht. Der Mehrwert wächst mit der Komplexität des Steuerfalls (z. B. Mix aus mehreren Einkunftsarten).

Ein wesentlicher Zeitfaktor ist das Zusammenstellen der Belege als Grundlage für die Steuererklärung. Eine systematische Ablage sorgt für Effizienz und Vollständigkeit. Bei fehlenden Belegen ist das Computerprogramm bei aller Intelligenz machtlos.

Das Resultat ist dann im schlimmsten Fall eine nicht mehr gewährleistete Betriebssystemfunktionalität. Und die einzige Möglichkeit, den Schaden zu beheben, ist die vollständige Neuinstallation des Betriebssystems – mit der Notwendigkeit einer Formatierung der Festplatte. Spätestens bei dieser Formatierung werden dann alle persönlichen Daten, alle Aufzeichnungen, Anwendungen, Multimediadateien, Treiber und Einstellungen gelöscht.

Aber nicht nur eines der vielen gefährlichen Schadprogramme kann eine Neuinstallation notwendig machen und somit einen Datenverlust hervorrufen. Auch, wenn eine der Hardwarekomponenten einen Defekt aufweist, beispielsweise aufgrund jahrelanger Nutzung oder aufgrund eines anderweitig hervorgerufenen Schadens, sind die Daten gefährdet. Denn einer defekten Festplatte sind die Daten in der Regel nicht mehr zu entnehmen.

Aus eben diesem Grund betreiben viele Nutzer eine regelmäßige Datensicherung, Backup genannt. Dadurch wird gewährleistet, dass im Falle einer Beschädigung durch Viren oder Hardwarefehler die für den Nutzer wichtigen Dateien wiederhergestellt werden können.

Der heimische Computer und die darauf enthaltenen Daten sind leider kein Werk für die Ewigkeit. Um zumindest aber die Daten zu erhalten, ist es wichtig, den Sinn der Datensicherung zu erkennen und entsprechende Maßnahmen zu ergreifen, die aufgrund der hohen und stetig wachsenden Nachfrage nach Sicherheit inzwischen äußerst ausgereift und vielschichtig sind.

Manuelle Datensicherung durch den Nutzer

Das manuelle, d.h. explizit durch den Nutzer ausgeführte Backup ist wohl eine der kostengünstigsten Alternativen, die persönlichen Daten gegen Verlust abzusichern. Gleichzeitig zeigt die Benennung als „manuell“, dass auch der Gegenpart „automatisch“ realisiert ist und weist somit auf den wohl gravierendsten Nachteil des manuellen Backups hin: Den Zeitaufwand.

Wann immer man etwas selbst erledigt und nicht auf automatische Routinen zurückgreift, ist dies für den Anwender mit einem – gerade im Bereich der Datensicherung – erheblichen Aufwand verbunden. Für die manuelle Datensicherung benötigt der Anwender entweder einen vom Betriebssystem separierten Bereich, Partition genannt, auf seiner Festplatte, der im Falle eines Ausfalls des Betriebssystems bei einer Neuinstallation nicht mitformatiert wird, oder er verwendet ein vom Betriebssystem externes Speichermedium. Zu diesen gehören beispielsweise zusätzliche Festplatten, entweder ebenfalls intern verbaut oder extern verfügbar, USB-Sticks oder CDs, DVDs und Blu-ray Discs. Darauf sichert der Anwender immer wieder aufs Neue seine Daten, was gerade bei einer regen Arbeit mit dem Computer zu Unübersichtlichkeit und erheblicher Mühe führt.

Früher oder später wird es dem Nutzer da einfallen, auf ein automatisches Backup zurückzugreifen, wobei er über eine große Bandbreite an Produkten verfügen kann, über die er sich zunächst einen Überblick verschaffen sollte, nachdem er sich im Klaren darüber ist, welchen Service er insgesamt benötigt.

Automatische Datensicherung durch ein Programm

Programme, die dem Nutzer die mitunter oft als lästig empfundene Arbeit bei der Datensicherung abnehmen, haben sich unlängst etabliert und weiterentwickelt. Der potentielle Nutzer wird gute und weniger geeignete Produkte in allen Preisklassen vorfinden können. Dabei darf der Nutzer bei Weitem nicht davon ausgehen, dass das teuerste verfügbare Programm zugleich das beste unter diesen darstellt. Ein Programm, das zum Preis von 50 Euro angeboten wird, kann einen größeren Funktionsumfang und eine insgesamt höhere Qualität aufweisen, als ein Programm, das mit bis zu mehreren Hundert Euro sehr teuer berechnet ist. Es ist daher angebracht, die prinzipiellen Funktionen eines Backup-Programms zu erläutern, die der Nutzer für sein Produkt überprüfen kann.

Die Wahl des Speichermediums

Wie beschrieben, gibt es mehrere Möglichkeiten, wohin die Daten gesichert werden können. In der Regel gilt, dass, je unabhängiger ein Datenträger von den empfindlichen Komponenten, wie dem Betriebssystem oder der Hardware des heimischen Rechners, ist, desto sicherer ist ein Backup.

Dies macht externe Datenträger zu den Favoriten und der Nutzer sollte sicherstellen, dass das Backup-Programm die Verwendung externer Speichermedien unterstützt. Je breiter die Palette an unterstützten Formaten ist, desto nützlicher kann dies für den Nutzer sein. Denn wenn der Anwender später auf ein anderes Speichermedium ausweichen will, sollte sein gewohntes und bewährtes Programm dieses Medium auch unterstützen. Zu den aktuell wichtigsten Speichermedien gehören externe Festplatten, CDs, DVDs, Blu-ray Discs, USB-Sticks und auch spezielle Netwerkfestplatten, NAS genannt.

Ein ebenfalls sehr sicheres und zukunftsweisendes Medium, das gute Backup-Programme bereits unterstützen, ist der Server. Das Programm sichert die Daten dabei virtuell und macht sie so nicht nur praktisch überall verfügbar, sondern auch sehr sicher. Der potentielle Anwender sollte sich im Klaren darüber sein, ob diese Möglichkeit für ihn bereits in Frage kommt, oder ob er sich mit einem Produkt, das diese Funktion implementiert hat, für die Zukunft absichern will.

Intelligente und konfigurierte Routinen

Die Entwicklung im Bereich der Backup-Programme hat bereits große Fortschritte gemacht. Die qualitativ hochwertigen Programme sind heute in der Lage, selbstständig zu erkennen, welche Daten ein Nutzer verändert hat, und welche sich somit lohnen, gerettet zu werden. Ein Programm, das über diese „intelligente“ Arbeitsweise nicht verfügt, könnte zum Beispiel immer und immer wieder ein und dieselbe Datei neu sichern, was zwangsläufig zu einem nicht zu deckenden Bedarf an Speicherplatz führen würde.

Der Nutzer sollte sich jedoch im Klaren darüber sein, dass er – so oder so – das Programm im Vornherein konfigurieren muss. Dies ist wichtig, um das Programm daran zu hindern, völlig unnötige Schritte auszuführen, fordert aber gleichzeitig seine Aufmerksamkeit in Bezug auf den Produkterwerb. Denn es empfiehlt sich, solch ein Programm auszuwählen, das lediglich einmalig vor dem regelmäßigen Betrieb konfiguriert werden muss. Ein Programm, dem man immer wieder aufs Neue manuell den Befehl geben muss, die Daten zu sichern, lohnt sich wenig und kommt dem Gedanken einer automatischen Routine wenig entgegen.

Unsichtbares Arbeiten im Hintergrund

Viele Nutzer wünschen sich, mit der Datensicherung so wenig wie möglich zu tun zu haben. Dies wird am besten dadurch gewährleistet, dass das Programm unsichtbar im Hintergrund, d.h. vom Benutzer unbemerkt abläuft. So muss der Benutzer keinen unnötigen Gedanken an die Datensicherung “verschwenden”.

Für die Arbeit im Hintergrund ist es daher umso wichtiger, dass das Produkt zuverlässig arbeitet. Einem Produkt, dem man die Datensicherung anvertraut, sollte diese Arbeit – gerade, wenn man längere Zeit keinen Blick auf das Programm wirft – aufs Trefflichste ausführen und das Vertrauen verdienen. Eine nur mäßig ausgeführte Sicherung hilft im Ernstfall wenig.

Auch sollte der Nutzer darauf achten, wann sein Programm in Betrieb geht. Das Programm sollte sich im besten Fall direkt beim Start der Benutzeroberfläche des Betriebssystems mit zuschalten und keines zusätzlichen Befehls mehr bedürfen. Sonst kann es nämlich durchaus vorkommen, dass man von einem „unsichtbaren“ Programm glaubt, dass es arbeiten würde, es in Wirklichkeit jedoch niemals aktiviert war. In diesem Fall wären somit sämtliche Daten trotzdem verloren und der Erwerb des Programms sowie seine Nutzung wären vergeblich gewesen.

Ein Blick auf die Systemanforderungen

Die vom Hersteller angegebenen Systemanforderungen sind eine wichtige Information, die man auch in Bezug auf Backup-Programme mit dem heimischen System abgleichen sollte. Ein automatisches Backup-Programm, das – wie oben beschrieben – im Hintergrund läuft, bietet zwar durch eine selbstständige Arbeit die Sicherheit, dass die Daten regelmäßig gesichert werden, benötigt jedoch durch seinen zeitgleichen Betrieb mit anderen Programmen eine gewisse Speicherkapazität und lastet den Prozessor dementsprechend aus. So kann es eventuell dazu kommen, dass, beispielsweise bei gleichzeitigem Betrieb des Backup-Programms mit einem aufwendigen 3D-Spiel, die Systemleistung derart verringert wird, dass ein Spielen nur unter Einschränkungen oder gar nicht mehr möglich ist. Somit gilt auch für den Bereich der Backup-Programme: Ein modernerer, schnellerer PC mit großen Speicherkapazitäten eignet sich besser für den Gebrauch als ein technisch veraltetes Gerät.

Transportables Backup des Betriebssystems

Einige der leistungsstarken Programme zur Datensicherung bieten die Möglichkeit, das verwendete Betriebssystem komplett zu sichern, somit eine Kopie anzufertigen und auf einen anderen Datenträger zu übertragen. Durch diese Möglichkeit kann der Nutzer im geschilderten Ernstfall nicht nur seine persönlichen Daten wiederherstellen, sondern hat uneingeschränkten Zugriff auf beispielsweise „alte“ Anwendungen und Treiber und hat seine komplette Arbeitsumgebung unverändert vorliegen.

Dieses sehr starke Feature von Backup-Programmen ist im Grunde eine High-End-Lösung der Datensicherung, da dem Nutzer nicht das Geringste verloren gehen kann.

Beim Kauf eines Produkts aus dem Backup-Bereich kann der Nutzer weiterhin damit rechnen, diese Eigenschaft dahingehend verfeinert vorzufinden, als dass das Programm ein transportables Betriebssystem-Backup anlegt, das unabhängig der Hardware funktioniert, somit dazu verwendet werden kann, das System im Falle eines Hardwarefehlers auf einer anderen Hardware zu verwenden. Diese „Ausweichmöglichkeit“ wird dadurch realisiert, dass das Programm beispielsweise alternative Treiber zur Verfügung stellt, um sich an andere Begebenheiten anzupassen.

Selbstredend kann das Programm nicht von jeder Eventualität ausgehen – dafür existieren bei Weitem zu viele Hardware-Kombinationsmöglichkeiten. Daher sollte der Nutzer vor allem darauf achten, dass das Programm die Möglichkeit bietet, das Betriebssystem dahingehend zu sichern, dass man es bei einem Virenbefall auf der gleichen Hardware wiederherstellen kann.

Intuitive oder komplizierte Benutzeroberfläche

Es ist ein Fluch von Programmen mit komplexem Funktionsumfang, dass solche Programme meist über eine Benutzeroberfläche verfügen, die man alles andere als benutzerfreundlich nennen kann. Will der Nutzer sich nicht mit unzähligen Icons, komplexen Tabellen, kryptischen Abkürzungen und unverständlichen Schaltflächen herumschlagen, sondern möchte er schnell und einfach zum Ziel – einer Verminderung des Arbeitsaufwandes zur Datensicherung – kommen, sollte er zumindest einen Blick auf die vom Hersteller – aber auch von unabhängigen Testberichten – zur Einsicht gestellten Bildschirmfotos werfen, um sich zu überzeugen, dass das Programm bei aller Komplexität doch noch benutzerfreundlich ist.

Kostenloses Testen des Produkts empfohlen

Fast jeder Hersteller der Backup-Programme bietet für sein Produkt eine kostenlose Demoversion an. Diesen Service sollte der Nutzer nicht ungenutzt lassen, denn er ist die einzige Möglichkeit, bei der sich der Nutzer selbst ein Bild von dem Produkt machen kann.

Ist es wirklich auf meine Bedürfnisse zugeschnitten? Überzeugt es durch eine schnelle Ausführung? Beansprucht es meinen Arbeitsspeicher vielleicht so stark, dass ein Arbeiten neben dem Betrieb des Backup-Programms unmöglich wird? Überzeugt mich gar die Benutzeroberfläche oder behindert es mich eher, als dass es mir hilft, und fordert von mir das Durchwälzen dicker Handbücher? Oder läuft das Programm überhaupt mit meinen Computerkomponenten? All diese Fragen können für den Nutzer von Backup-Programmen wichtig sein und die kostenlose Demoversion ist die Gelegenheit, all diese Fragen zuverlässig zu beantworten. Denn letzten Endes ist es immer eine Sache der persönlichen Betrachtung, ob ein Programm die Anschaffung wert ist.

Funktionalität

Es gibt eine große Vielfalt von verfügbaren Programmen, die sich hinsichtlich ihrer Funktionalität teils drastisch voneinander unterscheiden. Neben unabhängigen Programmen, die die Entwicklung bei verschiedenen Herstellern anbieten, hat wie bereits erwähnt auch fast jedes Labor seine eigene Software.

Die Programme sollten grundsätzlich eine relativ einfache Bedienung bieten, um auch unerfahrenen Anwendern einen schnellen Einstieg in die Erstellung von Fotobüchern zu ermöglichen. Die Funktionsvielfalt sollte dabei jedoch möglichst groß bleiben, um möglichst alle Wünsche bei der Gestaltung des Buches umsetzen zu können. Ist das Programm sehr einfach gehalten, bietet es oftmals lediglich die Möglichkeit, die Bilder in einer fest vorgegebenen Weise anzuordnen und mit Texten zu versehen. Bessere Programme dagegen bieten dem Benutzer unkompliziert die Möglichkeit, die Bilder zu bearbeiten (beispielsweise aufzuhellen) und in beliebiger Art und Weise auf der Seite anzuordnen. Auch seitenübergreifende Bilder können mit diesen umfangreichen Programmen erstellt werden, so dass ein einzelnes Foto beispielsweise komplett auf einer Doppelseite des späteren Albums dargestellt wird.

Mit der erweiterten Funktionalität von anspruchsvollen, aber trotzdem leicht zu bedienenden Programmen ist es möglich, das gewünschte Fotoalbum frei zu gestalten. Zwar sind einfache Programme manchmal besonders für unerfahrene Anwender leichter zu bedienen, jedoch wirkt die fehlende Funktionsvielfalt nach einiger Zeit störend und auch anspruchsvolle Programme können durchaus so gestaltet sein, dass sie für Anfänger leicht zu bedienen sind.

Anordnung und Form der Bilder

Ein wichtiger Punkt ist die freie Anordnung und Form der Bilder. Bei einem klassischen Fotoalbum werden die Bilder natürlich in einem der üblichen Formate entwickelt und dann meist untereinander oder nebeneinander in das Fotoalbum eingeklebt. Mit einer Software zur Erstellung von Fotobüchern ist sowohl die Form der Bilder als auch deren Anordnung vollkommen frei wählbar.
Ein einfachste Veränderung der Form der Bilder ist die Skalierung. Dabei wird die rechteckige Form des Bildes beibehalten, die Größe kann jedoch nach Belieben verändert werden, es gibt keine strengen Vorgaben mehr wie beispielsweise die Formate 10 x 15 cm oder 9 x 13 cm. Aber auch die Anwendung von Masken sollte in einem Fotobuch-Programm einfach und problemlos möglich sein. Bei dieser Technik wird ein bestimmten Bildausschnitt ausgeschnitten, beispielsweise in der Form eines Sternes oder einer Kugel. Auch frei vorgegebene Ausschnitte sind meist möglich. Mit der Hilfe von professioneller Bearbeitungssoftware können sogar gezielt einzelne Personen oder Gegenstände aus Bildern herausgeschnitten werden und dann in das Fotoalbum eingefügt werden.
Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Anordnung. Die beliebig umgeformten Bilder können ebenfalls ganz nach Wunsch auf der Seite angeordnet werden. Eine beliebte Methode besteht beispielsweise darin, ein Foto als Hintergrund für die ganze Seite zu wählen und andere Fotos mit einem Rahmen darüber anzuordnen.

Bearbeitung der Fotos

Natürlich kann und muss eine Software zur Erstellung von Fotobüchern nicht mit professionellen Bildbearbeitungsprogrammen konkurrieren, einfache Funktionen zur Verbesserung der Bildqualität oder zur Anwendung von Effekten sollten jedoch vorhanden sein.

Zu den beliebten und sinnvollen Methoden zur Bildverbesserung gehört beispielsweise das Aufhellen oder Abdunkeln von Fotos oder das Entfernen von roten Augen. Auch die Kontrastwerte sollten angepasst werden können, so dass man auch Bilder verwenden kann, die unter ungünstigen Umständen gemacht worden sind, beispielsweise in dunklen Räumen.

Um die Bearbeitung zu vereinfachen und auch unerfahrenen Anwendern die Möglichkeit zu geben, ihre Fotos bestmöglich zu optimieren, sind die Möglichkeiten zur Korrektur von Fotos meistens relativ eingeschränkt, die Anpassung erfolgt entweder automatisch über einen Knopf oder durch Schieberegler, mit denen man beispielsweise die Helligkeitswerte stufenlos anpassen kann, bis das optische Ergebnis perfekt ist. Diese Steuerung ist problemlos auch für ungeübte Benutzer geeignet, aber auch erfahrenere Anwender haben so die Möglichkeit, die Fotos ganz nach ihren Wünschen anzupassen und zu verändern.

Größe und Qualität des Fotobuches

Neben der Gestaltung des Fotobuches kann man in einer Software zur Erstellung solch eines Albums auch die gewünschte Größe und das Material des Fotobuches auswählen.

Die beste Größe ergibt sich meist automatisch aus der genauen Art des Projektes: Will man ein Urlaubsalbum mit mehreren hundert Bildern erstellen, wählt man natürlich ein besonders großes Format mit vielen Seiten, für wenige Fotos dagegen reicht auch ein kleinformatiges Album vollkommen aus.

Das Material des Einbandes und die Bindung selbst entscheidet wesentlich über die Qualität des Fotobuches. Wählt man nur dünne Pappe für den Einband, so sieht man bereits nach kurzer Zeit Nutzungsspuren an dem Buch, ein qualitativ hochwertiger und fester Einband dagegen lässt das Album auch nach jahrelanger Nutzung noch wie neu erscheinen. Auch die Bindung hat Einfluss auf die Haltbarkeit. Je nach persönlichem Geschmack und Qualitätsempfinden kann man beispielsweise zwischen einer Ringbuchbindung oder dem Leimen wählen.

Die genaue Sorte der Seiten selbst kann man normalerweise nicht bestimmen. Der jeweilige Produzent hat ein Standardfotopapier, das er für die Herstellung von Fotobüchern benutzt. Sucht man auch hier ein besonders hochwertiges Papier oder ist mit der Papiersorte eines bestimmten Unternehmens nicht zufrieden, hat man meist keine andere Wahl, als das Fotobuch bei einer anderen Firma herstellen zu lassen. Genau Angaben über die Art des verwendeten Papiers findet man entweder direkt in der Software zur Erstellung des Fotobuches oder aber auf der Homepage des jeweiligen Herstellers.

Vorlagen

Programme zur Erstellung von Fotobüchern bieten dem Benutzer meist bereits von Anfang an eine ganze Reihe von Vorlagen an, in die er seine Fotos einfügen kann. Diese Vorlagen enthalten beispielsweise direkt verschönernde grafische Elemente oder eine bestimmte interessante Anordnung der Fotos. Anstelle einzelner grafischer Elemente gibt es bei vielen Vorlagen auch ganze Hintergrundbilder, in die man seine thematisch passenden Fotos einfügen kann.

Die Vorlagen sind meist nach gewissen Themen geordnet, beispielsweise gibt es oft die Kategorien ‘Geburten’ und ‘Hochzeiten’. Will man die Vorlagen benutzen, ruft man sie einfach auf und wird dann entweder Schritt für Schritt durch die Erstellung des Albums geführt oder kann die Fotos einfach per Drag ‘n Drop in die dafür vorgesehenen Felder ziehen. Die Anpassung der Größe erfolgt meist automatisch, auf Wunsch kann man aber natürlich auch gewisse Bildbereiche hervorheben oder lediglich diese anzeigen.

Für viele Programme sind im Internet weitere Vorlagen erhältlich, die man leicht in diesen installieren kann. Oft gibt es ganze Seiten, die sich auf Vorlagen spezialisiert haben und auf denen man für fast jeden denkbaren Zweck eine passende Vorlage findet.

Bildbeschriftungen

Auch Bildbeschriftungen sind ein wichtiges Thema bei Programmen zur Erstellung von Fotobüchern. Gerade bei Fotobüchern, die man verschenken möchte, bietet es sich an, die Fotos mit interessanten oder lustigen Beschriftungen zu versehen. Um dem Benutzer auch in diesem Bereich möglichst viel Gestaltungsspielraum zu lassen, bieten Fotoprogramme meist die Auswahl zwischen allen auf dem jeweiligen Computer installierten Schriften an, oft sind auch besonders schöne Schriftsätze bereits in den Programmen integriert. Der Text sollte dann frei positioniert werden können, auch die Größe kann man üblicherweise selbst wählen. Damit die Schrift dann auch auf Seiten sichtbar ist, die komplett von einem Foto bedeckt sind, sollte man auch den umgebenden Hintergrund farblich verändern können, beispielsweise indem man einen weißen Rahmen um schwarze Schrift hinzufügt. Dadurch ist die Beschriftung dann auch in dunklen Bereichen des Bildes gut lesbar.

Rahmen

Rahmen sind ein beliebtes Mittel, um ein Fotobuch zu verschönern. Sie werden direkt um einzelne Bilder hinzugefügt und sollten in Fotoprogrammen in einer ausreichenden Auswahl vorhanden sein. Man kann sie gezielt um einzelne Fotos legen, aber auch pauschal jedes Bild mit einem speziellen Rahmen versehen. Besonders wichtig sind sie, genauso wie die Hintergründe bei Bildunterschriften, falls sie um eine Fotografie gelegt werden, die auf einem anderen Bild positioniert ist. Um die Bilder scharf voneinander unterscheiden zu können, kann man sie optisch durch die Positionierung eines Rahmens um das obere Bild voneinander trennen.

Hilfe

Eine Software zur Erstellung von Fotobüchern sollte besonders für unerfahrene Anwender immer eine ausführliche Hilfefunktion beziehungsweise eine Anleitung besitzen, an Hand derer man den Gebrauch des Programms erlernen kann und spezielle Funktionen erklärt bekommt. Neben den in der Software selbst integrierten Funktionen gibt es für viele Programme auch Foren, in denen viele Themen im Zusammenhang mit dieser abgehandelt sind, insbesondere wie man bestimmte Probleme löst, für die die Hilfefunktion keine Hinweise bereithält. Auch Tipps und Hinweise zur Benutzung findet man dort genauso wie auf vielen Internetseiten.

Kompatibilität und Online Software

Gerade wenn man nicht Windows sondern beispielsweise Mac OS oder Linux nutzt, muss man auf die Kompatibilität der Programme achten. Der Großteil der Software ist ausschließlich für Windows erhältlich, einige wenige Programme jedoch auch für andere Betriebssysteme.

Um das Problem der Kompatibilität zu umgehen, bieten viele Fotofirmen neben den herunterladbaren Programmen auch online Programme an, mit denen man das Fotoalbum direkt im Browser erstellen und bestellen kann. Diese Methode hat den Vorteil, dass sie unabhängig von der Plattform des Benutzers funktioniert, lediglich ein Webbrowser ist zum Aufrufen erforderlich. Der Nachteil dieser Variante liegt darin, dass man seine Bilder direkt zu dem Anbieter hochladen muss und diese dort auch speichern muss. Das verbraucht zum einen viel Zeit, zum anderen kann die Arbeit für das Fotobuch beispielsweise durch unerwartete Verbindungsabbrüche leicht verloren gehen. Die Speicherung der Bilder auf den Servern des Anbieters setzt zudem voraus, dass dieser seriös ist. Bei den großen Anbietern kann man jedoch ohne Bedenken davon ausgehen, dass sich die privaten Fotos dort in guten Händen befinden.

Ein weiterer Vorteil liegt darin, dass das Herunterladen und Installieren der Software entfällt, auch dies kann für unerfahrene Computernutzer oft ein zusätzliches Problem darstellen.

Grundsätzlich kann man sagen, dass online bedienbare Editoren für kleine Fotobücher durchaus eine interessante Alternative zu den herunterladbaren großen Editoren sind. Bei großen Projekten führt allerdings kein Weg um eine Software zum Erstellen von Fotobüchern auf dem eigenen Computer herum, diese bietet normalerweise eine wesentlich größere Funktionsvielfalt und es treten keine Probleme durch die Übertragung von sehr großen Datenmengen auf.

Bereits während der Downloadphase für die Sicherheitssoftware wird der ungeschützte Rechner mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit infiziert werden. Daher kann bereits an dieser Stelle der erste wichtige Tipp gegebene werden: Ist eine Neuinstallation des PC geplant, sollte unbedingt vorher ein aktueller Virenscanner herunter geladen werden, damit die Installation erfolgen kann, bevor der frische installierte Rechner online geht.

Welche Gefahren drohen?

Es existieren sehr viele unterschiedliche Varianten so genannter Malware. Unter diesem Begriff werden die unterschiedlichen Arten schädlicher Software zusammengefasst. Die klassische Malwarevariante ist der Computervirus, der in rein destruktiver Absicht programmiert und in Umlauf gebracht wird. Die Schadensfunktionen solcher Viren sind sehr unterschiedlich, häufig werden beispielsweise Dateien gelöscht oder manipuliert. Häufiger anzutreffen ist heute so genannte Crimeware.

Solche Programme verfolgen im Gegensatz zu klassischen Viren nicht das Ziel, auf dem befallenen Rechner einen möglichst großen und offensichtlichen Schaden zu verursachen, sondern sollen einen unbemerkten Zugriff auf sensible Daten ermöglichen. Ziel sind meist Anmeldeinformationen für das Online Banking oder auch für Online Auktionsplattformen, um unter der auf diese Weise gestohlenen Online Identität betrügerische Transaktionen durchzuführen. Dabei werden unterschiedliche Methoden angewandt. So wird beispielsweise beim so genannten Pishing der Anwender unbemerkt auf eine Internetseite der Betrüger umgeleitet, auf der er dann seine Anmeldeinformationen eingibt. Während die klassische Variante des Pishing über E-Mails erfolgte, in denen unter gefälschter Absenderadresse ein Link auf die betrügerische Internetseite versandt wurde, basieren modernere Verfahren auf einer direkten Umleitung der Verbindung durch Manipulation des Browsers. Diese Variante ist erheblich gefährlicher, da sie nicht auf eine aktive Mitwirkung des Anwenders angewiesen ist und daher nicht durch umsichtiges Verhalten umgangen werden kann. Eine weitere Crimeware Variante stellen so genannte Backdoor Programme dar. Diese installieren sich unbemerkt auf dem befallenen Rechner und öffnen eine „Hintertür“, die einen unerlaubten Zugriff auf den Rechner über das Internet erlaubt.

Des Weiteren sind Keylogger im Umlauf, mittels derer Tastatureingaben mitprotokolliert und unbemerkt über das Internet versandt werden. Auf einem ähnlichen Prinzip basieren Programme, die heimlich Screenshots anfertigen, um diese anschließend zu versenden. Angesichts dieser vielen Gefahren ist ein wirkungsvoller Schutz des PC unerlässlich.

Der Virenscanner als zentrale Sicherheitskomponente

Der Virenscanner übernimmt eine zentrale Funktion im Sicherheitskonzept für den PC. Seine Aufgabe besteht darin, schädliche Software zu erkennen und unschädlich zu machen. Zwar erlauben alle Virenscanner, einen kompletten Scan der Festplatte durchzuführen, aber diese Methode ist von nur untergeordneter Bedeutung, da sie sehr zeitaufwändig ist und daher nur in größerem zeitlichen Abstand wiederholt werden kann. Die wichtigste Funktion des Virenscanners ist der Echtzeitscan, der jede von der Festplatte gelesene Datei untersucht. Dieses Vorgehen trägt der Tatsache Rechnung, dass keine Software Schäden anrichten kann, solange sie ungelesen auf der Festplatte gespeichert ist.

Wenn also sichergestellt ist, dass die Malware beim Lesen von der Festplatte entdeckt wird, genügt das vollauf. Bei der Erkennung von Viren und anderer Schadsoftware spielt die so genannte Virendefinitionsdatei eine entscheidende Rolle. In dieser Datei sind Informationen über alle bekannten Viren enthalten, wodurch sichergestellt wird, dass diese Viren zuverlässig unschädlich gemacht werden. Da täglich neue Viren in Umlauf gebracht werden, ist eine regelmäßige Aktualisierung dieser Datei unerlässlich. Alle Anbieter von Antivirensoftware bieten eine automatische Aktualisierung an, weswegen sich der Anwender nach der Installation der Software darum in der Regel nicht mehr zu kümmern braucht.

Heuristische Scans

Der Nachteil des geschilderten Verfahrens besteht offenkundig darin, dass auf diese Weise nur bereits bekannte Viren entdeckt werden können. Um den Virenautoren einen Schritt voraus zu sein wäre es erforderlich, dass der Virenscanner auch bislang unbekannte Viren als solche erkennt. Der Konjunktiv ist durchaus angebracht, denn dies gelingt nur mit Einschränkungen. Die Methode, mit der dies zu erreichen versucht wir, ist der „heuristische Scan“. Während die Suche nach bekannten Viren heute eine Standardaufgabe ist, die alle Hersteller von Antivirensoftware perfekt beherrschen, zeigen sich bei der Erkennung unbekannter Viren deutliche Qualitätsunterschiede.

Der Anwender ist gut beraten, vor der Auswahl eines Produktes einige der zahlreichen im Internet publizierten Testergebnisse zu Rate zu ziehen und dabei insbesondere auf die Qualität des heuristischen Scans zu achten. Heuristische Scans untersuchen ausführbare Dateien daraufhin, ob sie verdächtige Aktionen durchführen. Dazu gehören beispielsweise bestimmte Arten von Lese- und Schreibvorgängen auf den Festplatten. Dies verdeutlicht zugleich das Problem heuristischer Scans. Ein Befehl zur Formatierung einer Festplatte oder zur Manipulation einer Datei begründet einen Verdacht, allerdings kommen solche Aktionen auch in normalen Softwareprogrammen vor. Daher erfordert die Entwicklung heuristischer Scanner eine schwierige Abwägung: Entweder wird das Risiko im Kauf genommen, einen Virus zu übersehen oder es werden derart scharfe Kriterien angelegt, dass es zu vielen Fehlalarmen kommt.

Die genaue Vorgehensweise der unterschiedlichen heuristischen Scanner gehört zu den gut behüteten Geschäftsgeheimnissen der Anbieter, weswegen ein Vergleich nur anhand der in Tests erzielten Ergebnisse vorgenommen werden kann.

Remote Scans

Der Terminus „remote Scan“ ist eigentlich für Virenscanner nicht gebräuchlich, er wird hier als Oberbegriff für solche Scanverfahren benutzt, die Malware (Viren, Trojaner und andere Schadsoftware) erkennen sollen, bevor sie den Rechner erreicht. Diese stellen übrigens meistens einen wesentlichen Unterschied zwischen den kostenlos erhältlichen Basisversionen und den kostenpflichtigen Vollversionen von Virenscannern dar. Nur letztgenannte bieten im Normalfall diese wichtige Funktion. Angewandt wird dieses Verfahren beispielsweise bei E-Mail Postfächern. Die kostenpflichtigen Versionen einiger Virenscanner prüfen die Mails, bevor sie auf den Rechner herunter geladen werden. Auch beim Surfen im Internet werden solche Scans durchgeführt. So untersuchen einige Virenscanner auf einer Internetseite vorhandenen Links, bevor der Anwender diese anklickt und klassifizieren sie als gefährlich oder ungefährlich.

Die Firewall als zweite zentrale Komponente

Neben dem Virenscanner ist eine Firewall die zweite zentrale Komponente der Sicherheitsarchitektur eines PC. Um einen weit verbreiteten Missverständnis gleich zu Beginn entgegenzutreten: Die Aufgabe einer Firewall besteht nicht darin, bestimmte unerwünschte Verbindungen zwischen dem PC und dem Internet zu unterbinden. Aufgabe der Firewall ist es vielmehr, sämtliche Typen von Verbindungen zum Internet zu unterbinden, die nicht ausdrücklich erlaubt worden sind.

Verbindungen werden über die Portadresse klassifiziert. Dabei handelt es sich einfach um eine Zahl, die beim Verbindungsaufbau zusammen mit der Adresse übermittelt wird. Es ist üblich (aber keineswegs zwingend), dass sich alle Rechner an eine allgemeine Verabredung halten, welcher Internetdienst über welche Portadresse kommuniziert. So nutzt beispielsweise http die Portnummer 80. Deswegen wird eine Firewall Verbindungen über diesen Port gestatten, wenn der Rechner mit dem Internet Verbunden ist. Aus ähnlichen Gründen werden weitere Ports geöffnet, die beispielsweise für die Kommunikation mit einem Mailserver benötigt werden. Alle nicht ausdrücklich geöffneten Ports bleiben durch die Firewall gesperrt.

Ursprünglich waren Firewalls ausschließlich als Netzwerk Firewalls konzipiert, die auf extra für diesen Zweck vorgesehenen Rechnern betrieben wurden, die zwischen das Internet und die zu schützenden PCs geschaltet wurden. Mittlerweile sind Personal Firewalls weit verbreitet, die auf dem zu schützenden PC selbst installiert werden.

Personal Firewalls

Eine Personal Firewall gehört heute zur Standardausstattung eines Internet PC. Windows Betriebssysteme enthalten eine solche Firewall. Ein wesentliches Problem von Personal Firewalls besteht darin, dass Ihre Konfiguration in der Verantwortung des Anwenders selbst liegt. Einige User verfügen über das dazu erforderliche Wissen, bei vielen anderen wird dies nicht der Fall sein. Soll beispielsweise der Port 110 geöffnet bleiben oder vielleicht doch besser gesperrt werden? Wer nicht weiß, dass über diesen Port mit einem POP3 Postfach kommuniziert wird, ist mit dieser Entscheidung sicherlich überfordert.

Alternativ zu der im Windows Betriebssystem integrierten Firewall können auch Firewalls anderer Anbieter genutzt werden. Wie bei Virenscannern kann auch hier zwischen Freeware Varianten und kostenpflichtigen Vollversionen gewählt werden. Auch für diese Produkte lassen sich im Web problemlos viele Testberichte finden. Als Grundtenor lässt sich feststellen, dass die Unterschiede zwischen den Gratis- und den Vollversionen hier geringer ausfallen als bei Virenscannern.

Ohnehin widersprechen Personal Firewalls eigentlich der Grundidee einer Firewall, die darin besteht, dass unerwünschte Datenpakete das zu schützende System gar nicht erreichen sondern vorher abgefangen werden sollen. Vieles, was in den Testberichten bemängelt wird, ist in Wahrheit diesem Umstand geschuldet und letztlich nicht vermeidbar.

So muss beispielsweise festgehalten werden, dass eine Personal Firewall keinen Virenscanner ersetzen kann. Die Logik dieser Aussage ist denkbar einfach: Da der Anwender die Konfiguration der Firewall ändern kann, kann ein Virus das theoretisch auch tun. Ein Virus wird – wie jedes andere Programm auch- mit den Benutzerrechten des Users ausgeführt, der das Programm aufgerufen hat. Deswegen muss die Firewall durch einen Virenscanner vor einem Angriff „von innen“ geschützt werden. Sie selbst kann das nicht leisten.

Weil eine Personal Firewall ein Programm wie jedes andere ist, kann sie selbst auch zum Ziel von Angriffen werden. So sind beispielsweise im Internet einfache Scripte verfügbar, die jedes von einer Personal Firewall geöffnete Popup Fenster automatisch mit „OK“ quittieren.

Wird auf dem Rechner ein solches Script ausgeführt, wird er Anwender Meldungen der Art „Programm xyz möchte eine Verbindung zum Internet aufbauen. Möchten Sie diese Verbindung zulassen?“ gar nicht mehr zu sehen bekommen, weil sie binnen Sekundenbruchteilen mit „OK“ bestätigt wird. Ebenso kann eine Personal Firewall mittels eines einfachen Programms angegriffen werden, das den entsprechenden Prozess einfach beendet.

Trotz aller im Konzept der Personal Firewall begründeten Sicherheitslücken ist jedoch festzustellen, dass eine solche Firewall die Sicherheit eines Rechners deutlich verbessert. Sie stellt eine weitere Hürde für Angreifer dar, die zunächst mit erheblichem Aufwand überwunden werden muss. Auch wenn diese Hürde letztlich überwindbar ist, besteht kein Grund, darauf zu verzichten.

DSL Firewalls

Ein spezieller Typ der Netzwerk Firewall, die auch für den heimischen PC von Interesse ist, ist die DSL Firewall. Solche Hardware Firewalls werden meist als Kombigeräte aus DSL-Modem, Router und Firewall angeboten. Angesichts der Probleme, die sich durch eine auf dem Rechner selbst installierte Firewall ergeben, wird die Sicherheit durch eine solche Firewall deutlich verbessert. Insbesondere für Anwender, die mit einem einfachen DSL Modem ohnehin nicht auskommen, weil sie möglicherweise mehrere Rechner in einem Heimnetzwerk betreiben wollen, bietet sich diese Lösung an, weil sie in diesem Fall keine zusätzliche Anschaffung bedeutet. Ein wesentlicher Vorteil dieser Firewalls besteht darin, dass sie NAT (Network Address Translation) nutzen. Dies bedeutet, dass die Verbindung zum Internet unter einer anderen Adresse als der des Computers aufgebaut wird und dessen Adresse nach außen nicht sichtbar wird. Auf diese Weise werden viele (aber nicht alle!) der möglichen Angriffe auf einen PC verhindert.